¿Es posible con fiabilidad detectar la presencia de Covid-19 a través de la voz o la tos?
La medicina y la tecnología han avanzado de la mano a un ritmo vertiginoso en los últimos años, a menudo impulsadas por la necesidad urgente de responder a crisis globales.
Una de las preguntas más recurrentes en el ámbito de la innovación sanitaria reciente es si herramientas tan cotidianas como un teléfono móvil podrían convertirse en dispositivos de diagnóstico médico.
En concreto, la posibilidad de detectar la presencia de COVID-19 analizando únicamente la tos o la voz del paciente ha dejado de ser una teoría de ciencia ficción para convertirse en una realidad tangible que está transformando los protocolos de triaje.
Mirar más allá de lo que el oído percibe.
Para comprender cómo es esto posible hoy en día, debemos mirar más allá de lo que el oído humano es capaz de percibir.
Cuando hablamos, tosemos o simplemente respiramos, emitimos una cantidad inmensa de datos acústicos.
Un médico experimentado puede escuchar sibilancias o crepitaciones con un estetoscopio, pero la Inteligencia Artificial (IA) tiene la capacidad de ir mucho más allá.
Los algoritmos actuales pueden descomponer el sonido en miles de características imperceptibles para nosotros, identificando lo que los expertos denominan ‘biomarcadores vocales’.
La premisa científica es que la infección por COVID-19 afecta al sistema respiratorio y muscular de una manera muy específica, alterando sutilmente la forma en que producimos sonido, incluso en pacientes que no presentan síntomas evidentes.
La huella sonora única.
Estas micro-alteraciones en la frecuencia, la resonancia y la tensión de las cuerdas vocales crean una especie de huella sonora única de la enfermedad.
Diversos estudios realizados por instituciones de prestigio internacional, como el MIT o la Universidad de Cambridge, han demostrado que estos modelos matemáticos pueden distinguir con una precisión sorprendente entre una tos sana, una tos de un resfriado común y una tos provocada por el coronavirus.
Herramienta de cribado o triaje.
Sin embargo, es fundamental abordar esta tecnología con prudencia y rigor profesional. Aunque la respuesta a si es posible detectar el virus por la voz es afirmativa, la aplicación práctica actual funciona mejor como una herramienta de cribado o triaje que como un diagnóstico definitivo y absoluto.
Estas aplicaciones no pretenden sustituir a las pruebas clínicas tradicionales, como las PCR o los test de antígenos, sino actuar como una primera barrera de contención rápida, económica y no invasiva.
Imaginemos el valor que esto aporta en entornos corporativos o eventos masivos, donde un análisis de audio de diez segundos podría alertar sobre la necesidad de realizar una prueba médica confirmatoria.
Salto cualitativo en la prevención.
La integración de estas tecnologías biométricas en la telemedicina representa un salto cualitativo en la prevención.
El hecho de que un algoritmo pueda alertar sobre una posible infección antes incluso de que el paciente se sienta enfermo abre una ventana crucial para frenar cadenas de contagio.
Estamos ante una democratización del acceso al control sanitario, donde el micrófono de un smartphone se convierte en un sensor médico capaz de monitorizar la salud respiratoria en tiempo real.
En conclusión, la detección acústica de patologías es una realidad que ya camina entre nosotros.
Si bien la tecnología continúa perfeccionándose para alcanzar mayores cotas de fiabilidad, su existencia demuestra que el futuro de la salud pasa por la integración de la inteligencia de datos en nuestra biología.
Esto se traduce en una mayor seguridad y en la certeza de que la innovación sigue trabajando para proteger lo más valioso que tenemos: nuestra salud.